Retrait-gonflement des argiles : causes, conséquences et solutions

Découvrez le phénomène de retrait-gonflement des argiles, ses effets sur les fondations et comment prévenir les fissures liées à la sécheresse.

Le retrait-gonflement des argiles est un phénomène naturel qui touche les sols argileux riches en minéraux.

• En période de sécheresse, l’argile perd de l’eau, se contracte et provoque un tassement du sol.

• Lors des fortes pluies, elle absorbe l’eau et gonfle, créant des pressions sur les structures.

Ces variations de volume entraînent des mouvements différentiels du sol, susceptibles d’endommager les fondations des maisons.

En France, le retrait-gonflement des argiles est l’une des principales causes de sinistres liés aux fondations.
Les conséquences visibles peuvent inclure :

• Fissures sur les murs, pignons ou plafonds.

• Affaissement partiel des planchers et terrasses.

• Portes et fenêtres qui ferment mal à cause des déformations.

Des sécheresses prolongées, comme lors des étés caniculaires, accélèrent la contraction des sols argileux.

La présence d’arbres à proximité immédiate des fondations ou l’absence totale de végétation peuvent aggraver le phénomène.

Une profondeur insuffisante ou un mauvais dimensionnement des fondations augmente le risque de dégâts.

Selon le Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM), les régions les plus exposées sont :

• Sud-Ouest

• Centre

• Île-de-France

• Certaines zones du Nord-Est

💡 Bon réflexe : consulter la carte d’aléa retrait-gonflement du BRGM avant tout projet de construction.

• Faire une étude de sol géotechnique avant construction.
• Adapter les fondations au type de sol.
• Éviter la plantation d’arbres à moins de 10 m des murs.
• Installer des systèmes de gestions des eaux types drains et caniveaux
• Imperméabiliser les abords des murs extérieurs afin de limiter l'infiltration des eaux sous l'habitation 
• Surveiller l’évolution des fissures après chaque période de sécheresse.

En France, les dégâts liés au retrait-gonflement des argiles peuvent être indemnisés dans le cadre de la garantie Catastrophes naturelles (Cat Nat).
Pour en bénéficier, il faut qu’un arrêté interministériel reconnaisse l’état de catastrophe naturelle pour votre commune.

Comment savoir si mon sol est argileux ?
Un géotechnicien peut analyser la composition du sol. Le BRGM propose aussi une carte interactive gratuite.

Les fissures sont-elles toujours dues au retrait-gonflement ?
Non, elles peuvent avoir d’autres causes : mouvements de terrain, défauts de construction, infiltrations…

Puis-je réparer moi-même ?
De petites fissures peuvent être colmatées, mais si elles évoluent, une expertise est indispensable.